1938年8月25日，琉森 — 在Tribschen瓦格纳别墅的花园里，传奇色彩的意大利指挥家托斯卡尼尼扬起指挥棒，引领着一个专门为此节日而聚集的精英管弦乐团。在这些音乐家里有知名的独奏者及室内音乐家，首排是布许四重奏，而其管弦乐团主体由瑞士罗曼德乐团的成员组成。在旖旎的琉森湖演奏或聆听音乐大作对许多人而言犹如黑暗中的一丝曙光。德国与奥地利先后沦为纳粹独裁地，托斯卡尼尼带领的艺术家及其同事布鲁诺·瓦尔特与弗里茨·布施拒绝因宗教原因在拜罗伊特或萨尔茨堡音乐节进行演出。然而瑞士是独立自由的，在风景如画的历史古城琉森，举行一个音乐节似乎是注定的，因此8月25日见证了今天的琉森音乐节的诞生并非偶然。直到今天音乐节每年夏天都能吸引大批音乐有识之士：管弦乐团与指挥家，独唱家与乐器独奏者以及合奏团从全球各个角落而来。
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当然，音乐节诞生自七十年以来发生了很多改变，1938年的第一次表演季仅仅只有十场演奏会，此后却有了突飞猛进的增长——大约每年十二万的音乐爱好者参访音乐节，音乐节变得更加多元化。1988年起，各地的音乐发烧友赶赴参与琉森音乐复活节，1998年全力专注于钢琴技巧艺术的琉森钢琴音乐节在秋末举行。世界一流管弦乐团的年度游行始于20世纪50年代后半期，由维也纳和柏林爱乐乐团客串演出。1970年第一次冠以了琉森音乐节一个特殊主题—此构思一直沿用直今。同年开始邀请现代作曲家，其音乐成为音乐节节目的焦点，这一新构思那时被称为“Perspectives(展望)”，如今叫做“驻团作曲家”。音乐会首演于1973年夏季推出，最初的宣传是“新生的独奏者”。自1999年起，年度的恒星艺术家聚首让音乐节更为流光溢彩。由法国著名建筑师Jean Nouvel设计的极其出色的新音乐厅自1998年起任由琉森音乐节支配。然而托斯卡尼尼提出的呈现出色表演的愿景早已从值班表及日常例程中删除掉，现在却保留了下来。它自2003年起每年夏季举行，在阿巴多指挥的琉森音乐节管弦乐团的基础上重新复苏并有了新的繁荣发展。2004年，布列兹管理的琉森音乐节学院为拥有高天赋的年轻音乐家介绍现代音乐演奏的艺术，为音乐节提供了自身的教育机构。
